ボートレース界のレジェンド・今村豊さんをはじめ、清水愛海を将来のとてつもないスター、ダイヤモンドの大きな原石に例える人は何人もいた。その若きレディーが、いよいよ真価を発揮し始めた。

そのハイライトシーンが2024年12月13日の下関「GⅢオールレディース ジュエルセブンカップ」だった。35％の中堅モーターだった清水だが、トップ展示を連発するほどに仕上がり、予選3勝で得点率2位通過。迎えた準優1枠は、過去に1回も逃げ切っていない枠、大きな関門だった。守屋美穂ら強敵もそろったレースだったが、その準優を初めて逃げたことにより、清水は一皮むけて余裕が生まれた。レースを楽しみながら頑張ろうという気持ちになった。

迎えた翌日は、デビュー以来8回目の優勝戦。1コースには大ベテラン・谷川里江が構え、清水はその隣の2コース。スタートは谷川の方が半艇身近く速く先マイしたが、清水はクルクルっとボートの艇首を回し、ターンマークすれすれを真空斬りするかのようなシャープな差し。百戦錬磨の谷川もバック半ばでつかまってしまい、清水はデビューから約4年1カ月での初優勝を達成。「めちゃめちゃ楽しかったです」とほほ笑んだ姿には、苦しさを通り抜けた者のすがすがしさがあった。

127期養成所時代は勝率7.12でトップ、修了記念競走でも逃げて優勝し華々しく報じられたが、訓練時代には転覆女王になりかけたこともあった。そんなときは涙がこぼれたそうだが、それは転覆した悔しさより、仲間の大切な訓練時間を奪ってしまうことによる涙だった。

そんな清水が待望の初優勝を遂げ、2025年1月からは勝率6.36で、ついにA1級に昇格しトップルーキーにもなった。2月からはGⅠ中国地区選手権、PGⅠ第1回スピードクイーンメモリアルとGⅠ戦線で吸収、成長の段階を迎える。