ボートレース徳山の開設68周年記念競走「G1徳山クラウン争奪戦」が5月9日から開催される。GW直後の徳山に全国からトップレーサーが集結。優勝賞金1000万円と"徳山クラウン"の栄冠をかけてバトルを繰り広げる。
地元の山口支部からは白井英治、寺田祥、谷村一哉、原田篤志、吉村正明、大峯豊、竹田辰也が参戦。今年2Vと好調な吉村や、16年徳山周年覇者の谷村、今年2月の徳山G1中国地区選手権で優出5着の原田など楽しみなメンバーが揃った。
地元のエースを担うのはやはり白井だろう。昨年5月のG1徳山周年で優出2着、昨年9月のG1徳山ダイヤモンドカップで優出3着、今年2月の徳山G1中国地区選手権で優出2着と当地G1は3節連続優出中。ただあと一歩で優勝を逃す展開が続いてきただけに、今度こそ頂点に立ちたいところだ。白井の徳山周年優勝は意外にも08年の一度だけ。13大会ぶり2回目の徳山クラウン戴冠なるか。
もちろん寺田も楽しみだ。昨年1月のG1徳山周年で悲願の大会初Vをマーク。今回は2大会ぶりの奪還がかかる。近況の寺田は絶好調ムードで、3月の福岡SGボートレースクラシック、4月のG1宮島ダイヤモンドカップ、4月のG1津周年で3節連続予選トップ通過という大暴れ。津周年ではG1通算8回目の優勝を飾った。最高の流れで迎える地元周年でどんな走りを見せるのか注目だ。
昨年の徳山周年では今村豊が予選3位に入る活躍で地元勢を引っ張ったが、今年はもういない。白井と寺田の両輪で山口支部を牽引したいところだ。
遠征勢で注目はなんといっても茅原悠紀（岡山）だろう。昨年5月に行われたG1徳山周年の覇者。大会2連覇を目指して登場する。また茅原は今年2月に徳山で行われたG1中国地区選手権でも優勝したばかり。徳山G1出場3節連続Vの偉業がかかる。徳山記念レース通算7優出4Vを誇る当地巧者が今節もV争いを引っ張るのか。近況SG・G1で5節連続予選落ちとリズムを崩している茅原だが、得意の徳山で蘇る可能性十分だろう。
雪辱を期すのは原田幸哉（長崎）だ。昨年1月のG1徳山周年で優勝戦1号艇に乗るも、寺田の4コースまくりに敗れてイン戦3着。徳山記念初Vを取り逃がした。原田は4月のマスターズチャンピオンで優勝するなど近況好調なだけに、V争いを沸かせる存在となってくるだろう。
その他にも徳山周年歴代覇者の太田和美（大阪）、辻栄蔵（広島）、魚谷智之（兵庫）をはじめ、昨年のG1徳山周年では準優で4コースまくりを決めて優出した山口剛（広島）、3月の福岡SGボートレースクラシックで優出5着に入った湯川浩司（大阪）、昨年のG1徳山周年で優出5着の田村隆信（徳島）、3月のG1住之江周年で優勝するなど好調な新田雄史（三重）、2月の徳山G1中国地区選手権で優出6着に入った大上卓人（広島）、3月のG1浜名湖周年で優勝した復活の狼煙をあげた中島孝平（福井）など楽しみな選手が終結。誰が勝つのかまったく読めない今年のG1徳山周年だ。


（データはすべて4月23日現在。カッコ内は所属支部）