ボートレース徳山では3月14日から「防長交通杯争奪戦」が開催される。A1勢から今村暢孝（福岡）、柏野幸二（岡山）、伊藤将吉（静岡）、石橋道友（長崎）、赤坂俊輔（長崎）、松村敏（福岡）、麻生慎介（広島）、里岡右貴（福岡）、桑原悠（長崎）が参戦。実力伯仲で混戦のシリーズとなりそうだ。
V候補の筆頭格にはA2級ながら地元の竹田辰也（山口）を推したい。1月のG2徳山モーターボート大賞で優出2着に入る大活躍。快走を連発してG2以上での初優出を果たしたのが記憶に新しいところだ。竹田は前期に勝率6.07と苦戦して8期ぶりのA2級降格を喫したが、今期に入ってから勝率6.59とリズム急上昇中。昨年12月の下関企業杯でG3初Vを飾るなど勢いに乗っている近況だ。今節もA1勢を蹴散らしてV争いを賑わす可能性十分だろう。徳山3回目の優勝を狙う。
近況リズムでは松村敏も目が離せない。今期9節走って7優出1Vという怒涛の優出ラッシュ中。今期勝率7.75は今節出場メンバーのなかで断トツの数字だ（※2位は藤田靖弘の6.65）。持ち前のスタート力を武器にしたキレ味鋭いセンター戦と、他を寄せ付けない鉄壁のイン戦で白星の山を築いている。徳山は通算4優出1Vと相性上々で、20年にはG1徳山周年で優出6着に入った実績もある。V争いを引っ張りそうな気配十分だ。
徳山で雪辱を期すのは伊藤将吉だ。2月末に徳山戦「周南工場夜景カップ」を走り、予選を2･1･2･1･1着でトップ通過する活躍。4コースまくり、6コース差し、2コース抜きと豪快な走りで3勝をあげる快走を見せた。しかし1号艇で迎えた準優でまさかの転覆。徳山4節連続優出を間近にV争いから脱落する無念の結果となった。あれからわずか17日での当地再登場。リベンジに燃えているであろう伊藤に注目したい。
その他ではG1徳山周年V歴を持つ今村暢孝や、徳山7優出1Vの実績がある赤坂俊輔、1月の若松正月レースで優勝した里岡右貴、徳山3Vの柏野幸二と麻生慎介、速攻力が魅力の桑原悠、今期2Vをマークしている石橋道友らが有力なV候補の一角に。A2勢にも大賀広幸（山口）、藤本佳史（山口）、古賀繁輝（佐賀）、藤田靖弘（静岡）など好メンバーがそろっており、V争いは大混戦が予想される。


（データはすべて2月27日現在。カッコ内は所属支部）

三重130期の中山翔太が注目を集めている。ボートレーサー養成所時代にリーグ全7戦で5優出3Vをマークし、勝率7.65という130期トップの数字を記録。修了記念レースでイン逃げを決めて養成所チャンプに輝いた逸材だ。
昨年5月にデビューすると、2節目の桐生戦でさっそく6コースまくり差しを決めて初1着を奪取。その後も昨年8月の桐生戦、昨年10月の常滑戦、昨年12月の平和島戦、今年2月の宮島戦で1着を奪ってすでに計5勝をマークしている。センスあふれる走りが光る19歳の若武者だ。徳山参戦は今節が初めて。どんな走りを見せるのか目が離せない。


（データはすべて2月27日現在）