山口銘菓「月でひろった卵」などで人気の和洋菓子専門店「果子乃季」。ボートレース徳山で2月10日から開催される5日間シリーズはその冠がついた「果子乃季バレンタインカップ」だ。A1勢からは新田雄史（三重）、上條嘉嗣（大阪）が参戦。その他にも前野竜一（山口）、山室展弘（岡山）、岡部大輔（佐賀）、岡村将也（福岡）、榮田将彦（山口）、高田明（佐賀）、實森美祐（広島）など楽しみな選手が登場する。
V候補の筆頭はもちろん新田雄史だ。昨年8月のSGボートレースメモリアルで痛恨の優勝戦フライングがあり、現在は1年間のSG出場停止と6カ月間のG1・G2出場停止中。記念レースをまったく走れず一般戦回りが続いている。新田が一般戦を走るとなれば当然ながら圧倒的に格上の存在。V争いを引っ張ることはまず間違いないだろう。新田は徳山相性も良好。16年1月のG1徳山周年で当地初優出（4着）を果たすと、17年3月の一般戦で当地初Vを飾り、17年10月には徳山MB大賞でG2制覇を成し遂げている。今節は徳山3回目の優勝へ死角なしか。
対抗一番手は上條嘉嗣だ。前期勝率6.28をマークして待望のA1級初昇格。弟の上條暢嵩にはやや遅れをとったが、いよいよトップランクまで這い上がってきた。1月の若松周年では約3年4カ月ぶりのG1出場を果たし、予選15位で準優に進出する活躍を披露。今年は記念戦線で大暴れする可能性も十分だろう。徳山では20年に「レノファ山口カップ」で優出6着に入った経験あり。当地2回目の優出をめざす。
地元のエース格を担うのは前野竜一だ。前期はF2も響いて勝率5.87と苦戦。3期ぶりにA2級降格を喫することになった。今期は巻き返しを期すシーズン。ここまでは今期勝率6.43と順調な滑り出しを見せており、このままA1級復帰へ突き進みたいところだ。徳山では18年を最後に優勝から遠ざかっており、今節は約4年4カ月ぶりとなる3回目の徳山Vを狙いたい。
近況の勢いなら岡村将也が楽しみだ。昨年7月の大村戦で5コース差しを決めて待望のデビュー初Vを飾った岡村は、今年1月のびわこ戦で4コースまくり差しを決めて通算2回目の優勝をマーク。前期勝率5.97で4期ぶりのA2級復帰も果たすなど上昇ムードに乗っているだけに目が離せない。
その他では徳山周年2Vの山室展弘や、21年12月の徳山戦「果子乃季クリスマスカップ」で優出4着に入っている高田明、前期勝率5.54で17期ぶりのA2級復帰を果たした榮田将彦、昨年12月の徳山戦「スポーツ報知杯争奪戦」で優出4着に入ったばかりの岡部大輔、昨年のレディースチャンピオンで優勝戦1号艇に乗った實森美祐らに注目したい。


（データはすべて1月25日現在。カッコ内は所属支部）

岡山129期の藤原碧生がいま注目度を高めている。ボートレーサー養成所時代にリーグ戦勝率6.75の好成績を残し、修了記念レースでも優出2着で表彰台に上がった逸材は、21年11月にデビュー。わずか8カ月後の昨年7月に唐津戦で初優出（5着）をマークする。さらに昨年12月の徳山戦「スポーツニッポン杯争奪戦」で2回目の優出（5着）、今年1月の児島戦で3回目の優出（2着）と次々に好走を披露。非凡な才能を見せつけている。
ちなみに藤原はデビュー初1着が21年12月の徳山戦「BTSオラレ田布施開設5周年記念」。徳山はまだ2節しか走っていないが、1節目では初1着水神祭、2節目では優出といずれもインパクトある走りを見せている。若き徳山巧者が3回目の当地参戦では何を見せてくれるのか。


（データはすべて1月25日現在）