若武者たちの頂上決戦だ。ボートレース徳山では9月21日から「PG1第8回ヤングダービー」が開催される。30歳未満のヤング世代トップレーサーたちが集結。若き情熱をぶつけ合う6日間になる。
ヤングダービーの歴代タイトルホルダーからは2人が参戦する。永井彪也（東京）は19年三国大会の覇者。節間オール3連対でG1初優出初Vを飾り、一気にスターダムを駆け上がったのが記憶に新しい。昨年はF禍でヤングダービー出場権を逃して大会連覇の夢は叶わなかったが、今年は6月のイースタンヤングで優勝するなど好調ムードで参戦。2大会ぶり2回目の優勝を狙う。
関浩哉（群馬）は18年浜名湖大会の覇者。デビュー初VでG1初制覇という偉業を成し遂げ、23歳の若さでヤング王者に輝いた。関は昨年のびわこ大会でも開幕3連勝でV争いを沸かせて優出4着に入るなどヤングダービーは好相性。今年もV戦線に顔を出してくるのか。ヤングダービーは過去7大会行われているが2回優勝した選手はまだいない。史上初の記録を狙う永井と関に注目だ。
記念戦線での実績では羽野直也（福岡）がナンバーワンだろう。G1通算9優出1V、SG通算1優出をマークしており、ヤングダービーは18年の浜名湖大会で優出4着に入っている。また羽野は徳山6優出2Vと当地実績でもトップクラス。V候補筆頭格としてヤングダービー初制覇に挑む。
その他のG1タイトルホルダーには18年九州地区選覇者の仲谷颯仁（福岡）、19年下関ダイヤモンドカップ覇者の上條暢嵩（大阪）、19年レディースチャンピオン覇者の大山千広（福岡）、21年平和島周年覇者の栗城匠（東京）がいる。勝利の味を知っている選手たちが底力を見せるのか。
雪辱を期すのは上田龍星（大阪）だ。昨年のびわこ大会で優勝戦1号艇に乗る大活躍。しかしイン戦3着に敗れてヤング王者の座を取り逃がした。今年は堂々の選考勝率1位で参戦。まずは初日ドリーム戦を勝ち切って流れを掴み、リベンジのV獲りへ突き進みたい。
その他では6月の宮島ウエスタンヤングで優勝した村上遼（長崎）や、今年4Vと好調な小池修平（大阪）、昨年優出5着の井上一輝（大阪）、今年勝率7点台をマークしている入海馨（岡山）、登録5000番台で将来を嘱望される澤田尚也（滋賀）や畑田汰一（埼玉）らに注目したいところ。また8月の浜名湖レディースチャンピオンで優出した渡邉優美（福岡）、高田ひかる（三重）、西橋奈未（福井）ら女子レーサーも楽しみだ。


（データはすべて9月4日現在。カッコ内は所属支部）

地元の山口支部から徳山ヤングダービーに出場するのはただ一人。山口120期の佐々木完太だ。地元の期待を一身に背負って参戦する。
佐々木は7月の徳山ルーキーシリーズと8月の徳山お盆レースで立て続けにフライング。今期F2を抱えてのヤングダービーとなってしまった。ただF2となった直後の大村一般戦では安定したスタートを見せて6･1･3･3･3･2･3･1･転と連絡みを重ねていた。F2でも強気の姿勢は変わらない。
佐々木はこのヤングダービーが終わると9月27日から12月25日まで90日間のF休みに入る。ほぼ今年の走り納めとなるヤングダービーで、21年徳山フレッシュルーキーの意地を見せつけたい。


（データはすべて9月4日現在）