ボートレース徳山では1月23日から「デイリースポーツ杯争奪戦」が開催される。A1勢からは西山昇一（愛知）、柏野幸二（岡山）、中岡正彦（香川）、村上純（岡山）、北中元樹（滋賀）、古川誠之（愛知）、田中和也（大阪）、西野雄貴（徳島）が参戦。またA2勢にも巧腕が揃っており大混戦のシリーズとなりそうだ。
V有力候補に挙がるのはA2級の秋山直之（群馬）か。前期はよもやのスランプに陥り、15節走って2優出0Vという大不振。勝率6.20でわずか0.01及ばず、23期ぶりにA1級から陥落するまさかの結果となった。しかし今期に入ると5節走って4優出1Vとリズムは一変。12月の尼崎戦では約9カ月ぶりの優勝を飾り、しかも1分45秒4という331型モーターでの尼崎コースレコードも出すなど稀代のスピードスターが本来の力を取り戻している。今期勝率は現在7.23で、悠々とA1級返り咲きを果たせそうなペースだ。徳山では14年に一般戦でV歴があり水面相性に不安なし。持ち前の超高速ターンでVロードを突っ走るのか。
もう一人のV候補筆頭格は中岡正彦だろう。昨年13優出4Vとコンスタントな活躍を見せ、1着104本を量産するさすがの数字。昨年の年間勝率6.77は今節出場メンバーのなかでトップの成績だ。徳山では08年の「JLC杯」と18年の「日刊スポーツ杯」で優勝歴がある。当地3回目のV獲りに向けてどんな戦いを見せるのか注目だ。
西山昇一も目が離せない。前期勝率6.53をマークして悠々とA1級キープ。現在18期連続A1級と59歳になっても衰えはまったく見られない。徳山では一度V歴があり、それが奇しくも15年の「デイリースポーツ杯争奪戦」だ。5年ぶりの同タイトル奪還なるか注目したい。
その他にも徳山4Vの村上純と徳山3Vの柏野幸二を擁する強力岡山勢をはじめ、前期勝率6.46で6期ぶりのA1級復帰を果たした北中元樹、昨年13優出3Vとブレイクの兆しを見せている田中和也、前期3コース1着率44％を叩き出したセンター巧者の古川誠之、前期勝率6.30で3期連続のA1級となった西野雄貴らがV争いを賑わせそうな存在。またA2勢にも徳山2Vの富山弘幸（大阪）、長溝一生（佐賀）、大澤普司（群馬）や、地元の期待を背負う清水攻二（山口）、17年に徳山の「防長交通杯争奪戦」でデビュー初Vを飾っている有賀達也（埼玉）ら楽しみなメンバーが揃っている。そして徳山周年V歴を持つ今村暢孝（福岡）も現在B2級だが当然V候補の一角だろう。

（データはすべて1月2日現在。カッコ内は所属支部）

山口125期の山崎祥は昨年9月にボートレーサー養成所を卒業。11月の徳山戦「オラレ徳山開設11周年記念」でデビューし、4･5･5･6･6･6･5･不･6･5着と初陣は悔しい結果に終わった。しかし2節目となった12月の若松戦では3着に入って2万舟に貢献するレースも。道中で好旋回を連発し、新人とは思えぬ落ち着いたさばきが印象的だった。
この「デイリースポーツ杯争奪戦」はデビュー4節目で2度目の徳山参戦となる。11月戦とはひと味違った走りを見せてくれるはずだ。山崎は1月24日生まれで、このシリーズの2日目に21歳の誕生日を迎える。バースデイウィンを狙いたいところだ。

（データはすべて1月2日現在）